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ネムノキ（合歓の木）学名：Albizia julibrissin |
| ネムノキは、「見たことはないが名前だけは知っている」という方が多いのではないでしょうか。 花は薄いピンク色で羽毛のようにやわらかく、心を和ませてくれます。英名で“Silk Tree”と呼ばれるのも、その花の肌触りからきているのでしょうか。女優の宮城まり子さんによって創設された肢体不自由者施設、「ねむの木学園」のスタッフの制服も、その花のイメージから薄いピンク色をしているそうです。 ネムノキは暖地の木で、日本では本州以南のみに見られます。そのせいか、開花期は6〜8月の真夏。真夏の花というと炎暑のもと、鮮やかな色をふりまくというのがふつうですが、ネムノキは、暑い日差しを避けるように夕暮れから花を開き始め、翌日の昼過ぎまで咲きつづけます。そして葉は夜になると閉じあわせ下向きに垂らすのがまるで眠るようなので「眠りの木」、これが「ねむの木」になったというのが名前の由来のようです。 ではなぜ漢字で「合歓（ねむ）の木」と記すのか気になりますが、万葉集にこんな歌があり、昔から色っぽい意味合いでも使われていたようです。 |
| 「昼は咲き 夜は恋ひ寝（ぬ）る 合歓木（ねむ）の花 君のみ見めや 戯奴（わけ）さへに見よ」 |
| 紀 郎女（きのいらつめ） |
| ちなみに、昼間でも突いたりして刺激を与えると嫌がって葉を閉じますから、優しく扱ってあげてください。これは植物学的には「睡眠運動」と呼ばれるもので、「葉枕」という葉の付け根部分の細胞が夜と昼で膨圧が変化するためにおこります。 薄暮に咲く花には上品な香りがあり、虫たちを誘います。淡いピンクの傘状に見える花は、実は数十本の細長い雄しべを持つ花が10個、20個と集まってできた姿で、本当の花びらは茎に小さく付いています。日当たりのよい野原や川岸には自然にも生育するので、注意して見ると通勤電車の窓から見えることもあるかもしれません。 |
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